La Jornada del Rinoceronte - Exposición fotográfica de Érico Hiller II

Saludos a los que van por acá interesados aún en saber del blog.

Siguiendo lo que había dejado hace varios días (más de un mes) y que por falta de tiempo no pude concluirlo hasta ahora, continuo con las fotos que tomé de la exposición fotográfica de Érico Hiller que asistí aquí en Brasil.

Esta segunda parte trata más del lado humano de esta gran guerra civil (aunque muchos no lo crean). Ustedes entenderán porqué en el texto.
Recordando las mismas normas del post anterior:
Traduciré tal cual las leyendas de las fotos y con posibles comentarios míos en cursiva. También va a ser divido en dos capítulos para no quedar pesado con el post.
Link de la primera parte de este post aquí. 

Una de mis tareas en cuanto estuve en la reserva de Lewa Dows en Kenia era tentar obtener un contacto visual con Waiwai, una hembra de rinoceronte negro que posee un cuerno de tamaño record, con casi un metro y medio de largo. Perseguí esta fotografía por cuatro días ininterrumpidos. Cuando yo ya había casi desistido, en el final de mi última tarde, yo crucé la carretera con un guardia forestal y le pregunté sobre el animal. Él me respondió que había avistado a Waiwai hace algunas horas pero que sería difícil encontrarla, pues ella deberá estar recostada bajo algún arbusto, con mucha dificultad de acceso. Procuramos con unos binoculares (quebrados) y por fin conseguimos verla de muy lejos. Hice una foto con el celular, pero no era lo bastante. Mal pude creer que era ella. Waiwai estaba allá, la habíamos encontrado. Pedí para intentar llegar cerca y para no asustarla con el ruido del motor del carro y recorrí los últimos metros a pie hasta presenciar esta silueta linda de su cuerno magnifico, fino y largo como un sable de samurái. Quedé inmóvil ojeándola a poco más de veinte metros. Algunos minutos después tuvimos que salir de ahí pues Waiwai quedó incomodada con nuestra proximidad. Los rinocerontes no visualizan bien pero poseen una audición poderosa. Sus oídos se curvaron para nuestra dirección e este fui la señal de que deberíamos correr de ahí. 

 Un unicornio azul se me perdió...
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La organización Care for Wild abriga rinocerontes cuyos padres murieron en función de la caza furtiva. Localizados próximos a la ciudad de Nelspruit en África del Sur, ellos tienen como objetivo tratar las heridas y alimentar a los pequeños sobrevivientes. Las reservas generalmente no poseen equipamientos y personal para administrar situaciones así, que requiere cuidados veterinarios específicos, alimentación adecuada, fuera el costo de manutención de un huérfano que es altísimo. Orfanatos como estos viven de donaciones y buscan garantizar que ellos sobrevivan y queden saludables, mismo que después de haber presenciado la masacre de los propios padres. Muchos recién nacidos llegan sin sus menudos cuernos, con los ojos cortados, o los talones dilacerados. Estos dos rinocerontes blancos huérfanos en la fotografía me proporcionaron uno de los momentos más sublimes del proyecto. Experimenté una mezcla de admiración y miedo que sentimos pocas veces a lo largo de una vida. La Sra. Petronel Nieuwouldt me condujo hasta cerca de ellos en un enorme gramado, dándome pocas oportunidades de fuga y una gran oportunidad de intentar una amistad rápida con ellos. Fue algo especial y muy asustador. Hice las fotos y entonces me fui apartando lentamente. Luego en seguida, ellos pasaron a adoptar un comportamiento un poco agresivo y fuimos obligados a subir en cercas para protegernos. 

Homo sapiens vs Homo sapiens, los humanos que hacen algo tan INhumano (como tirar los pequeños cuernos de los recién nacidos, cortarles los ojos y dañarles los talones) vs los humanos que hacen algo realmente HUMANO al cuidar de esta especie.
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La extracción legalizada de cuernos de rinoceronte es realizada con métodos veterinarios cuidadosos y cercados de seguridad en días como este que acompañé en África del Sur en noviembre de 2014. Esta práctica ha sido cada vez más común en parques y reservas que abrigan rinocerontes en el mundo entero. Con eso procuran "desencoragear" la caza furtiva. Mismo así, incidentes de caza aún acontecen, mismo por un pedazo pequeño de cuerno. Hay también los casos en que revoloteados con el fracaso de la operación, cazadores furtivos simplemente matan al animal mismo sin cuerno. El dueño de una hacienda me contó que eso no impide completamente la caza furtiva, pero por lo menos disminuye el lucro de los criminales.

Para debatir, en mi humilde opinión, lastimosamente puede ser valedera esta acción, aunque a veces no sea suficiente como dice el texto pero al menos hay una disminución. Uds. que opinan?
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Yo hice un viaje para conocer algunas familias de cazadores furtivos en Mozambique durante diez días en octubre de 2014. Pero para tal precisábamos movernos con cautela, evitando exposición excesiva y aún pedir permiso anticipadamente a los jefes locales de los villarejos para explicar lo que hacíamos por allá. En uno de estos finales de tarde en cuanto hablábamos con uno de los jefes, fuimos hasta una represa de una hidroeléctrica. El inmenso lago a pesar de ser un punto de entrada de cazadores furtivos a África del Sur, es por si sólo una trampa natural repleta de cocodrilos e hipopótamos, algunos de los animales más mortíferos del continente. Mismo bajo la alerta del peligro, esta mujer, como tantas otras, recogía agua para su consumo. Ella me dijo, “No hay donde buscar agua para su consumo a no ser en esta represa. Esta agua aquí es mala para beber. Estamos todos con diarrea en casa. Está matando nuestro ganado. No tenemos alternativa”.

 Que más queda?...
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Mariam Simon Ngonyama carga a su hijo de dos años de edad. Su marido fue preso en el parque Kruger el día 5 de noviembre de 2012 realizando caza furtiva in-fraganti. Ella jamás se olvidará de esta fecha. Dijo que desde la partida de su marido para aquel fatídico día, hay un enorme vacío en sus vidas. Ella reside en un villarejo extremamente pobre. Mariam recibe ayuda de la madre y de Hermanos como pueden, pues no hay como sustentar al hijo. No hay dinero para comprar ropas o siquiera jabón para el baño.

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El rinoceronte es considerado extinto en Mozambique, pero algunos eventualmente atraviesan las cercas que separan este país de África del Sur y probablemente el destino de ellos es el mismo que este de aquí en la fotografía. Avistamos esta carcaza en suelo mozambicano en octubre de 2014. Los jefes de organizaciones criminales operan en ciudades como Maputo y a partir de ahí ellos van hasta las áreas rurales a reclutar jóvenes para hacer el trabajo sucio de caza furtiva que nada más es que entrar en parques estatales y privados para efectuar la matanza y extracción del producto, el cuerno. Los criminales ofrecen armas y mucho dinero. La fila no tiene fin. En la moneda de Mozambique, un joven puede tornarse billonario con una única caza. Un kilo de cuerno está evaluado en aproximadamente 60mil dólares. Es la sustancia ilegal más cara del mundo en la actualidad. Generalmente un rinoceronte blanco o negro posee dos grandes cuernos, pudiendo pesar hasta cuatro kilos cada uno. En noches de suerte, al abatir un único animal, cazadores salen cargando casi medio millón de dólares en una mochila hecha de lona improvisada.

En paises pobres como ellos con esos pagos exorbitantes quien no vendería su alma al diablo no? pero en fotos posteriores verán que no todos son así y de ahí la idea de guerra.
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El último de su especie. Con la muerte reciente de Suni, está depositada sobre las espaldas de este gigante tímido y torpe toda la esperanza de sobrevivencia de los rinocerontes blancos del norte. Sudán es considerado viejo y difícilmente irá a reproducirse. Él es el último macho que aún resta en el planeta. Además de él aún hay cinco* hembras, de las cuales dos están en su compañía constante, en un esfuerzo por apareamiento en una reserva de Kenia monitoreada 24 horas por día por seguridad fuertemente armados. En 1960 los rinocerontes blancos del norte eran en torno de 2000 individuos (sobretodo en países como Uganda, Chad, Sudán del Sur y República Democrática del Congo). La pobreza extrema y las guerras llevaron al exterminio de estas magnificas criaturas. En los años ochenta la caza furtiva – también por causa de los altos precios de los cuernos – hicieron disminuir a la población para 500 rinocerontes y hoy apenas estos 6* viven en el planeta.

*Actualmente sólo restan 5 individuos de esta sub-especie en realidad. El  27 de Julio de este año murió Nabiré, una de las hembras de esta sub-especie. Nota aqui.
Imaginar que sólo quedan pocos de tu comunidad/etnia/tribu. Que harías? David Quammen dedica unos párrafos sobre un caso así de una tribu neozelandesa (sino me equivoco) en su genial libro que recomiendo fuertemente a todos titulado El canto del dodo.
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Vida y muerte cercan las reservas las reservas en África donde hay rinocerontes. Siempre hay un clima de tensión en el aire. Si un carro estaciona próximo a las cercas, ya se trata de una actitud sospechosa. Hay corrupción, rumores, miradas amenazadoras. Inclusive yo, un extranjero blanco, era observado con cierta desconfianza por muchos. Para mí, al final de dos semanas en Mozambique, todos allí parecían absorbidos por los efectos psicológicos de esta guerra de los rinocerontes. Sea por la convivencia con la caza furtiva, por el dolor de ver parientes aliándose al crimen por sobrevivencia o simplemente por la ganancia. Pero hay también aquellos que se preservan íntegros delante de esta oscuridad. Al cruzar con este camión, quedé curioso con el gorro de este hombre e hice algunas fotografías. El usaba cuernos de un pequeño animal por razones ornamentales. A pesar de cansados, ellos fueron muy gentiles y dulces conmigo. Conversamos en portugués un poco. Eran trabajadores rurales regresando a casa al final de un largo día. Además de la vida difícil que llevan, quedé imaginando todo lo que ellos ya habían pasado. Vieron la guerra civil en el país y ahora están en el ojo del huracán de esta crisis mundial ambiental. Sin embargo, yo comprendí que mismo en el caos, aún hay espacio para los buenos, para la resiliencia y la dignidad humana. Bastó un momento fugaz como este para llenarme de esperanzas de nuevo. Hice una fotografía como una señal de optimismo para mí mismo. Una señal de que aún puede existir un lindo futuro para nosotros y para los rinocerontes.

Como comenté antes, siempre hay una luz esperanzadora al final del camino. Personas que a pesar de los problemas, continuan adelante demostrando que no sólo queda aliarse a la caza ilegal, entre otras cosas.
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Vusani es un guardia forestal. En la foto, él se despierta temprano y se prepara para un día de trabajo en Zimbabue. En esta guerra sórdida, en una noche aparentemente silenciosa muchas veces hay grupos de diez o quince cazadores furtivos operando al mismo tiempo dentro de una reserva. Cada cual con su tarea de salir de ahí con uno o más cuernos de rinocerontes. Generalmente los furtivos trabajan en equipos de tres personas. Uno tiene la tarea de rastrear las huellas para saber dónde están los rinocerontes. El segundo carga el rifle con silenciador, efectúa los disparos y también cuida de la seguridad del grupo. Un tercero lleva agua y comida. Todo hecho en el oscuro, escondidos entre piedras, en una estresante y mortífera misión de búsqueda y fuga. En muchos casos, los guardias forestales viven en los mismos villarejos de los cazadores y puede ser que durante esta guerra vecinos (o hasta parientes) estén intercambiando tiros entre sí sin saber. Amenazas a las familias y emboscadas son comunes en sus trayectos a casa. Intimidaciones y sobornos hacen parte del día a día. Bajo la tensión de este escenario perturbador, la depresión y hasta los suicidios pasan a ser frecuentes para los personajes de los dos lados de esta triste historia.

 Creo que ahora se va entendiendo porque lo de "guerra"...
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Un día frustrante para los guardias forestales de esta gran reserva en Mozambique. Después de haber alimentado la expectativa de coger un grupo de cazadores furtivos que habían salido por las cercas en aquella noche, la búsqueda prosiguió por seis horas durante toda la mañana y acabamos cruzando coincidentemente con dos cazadores que estaban buscando alimento. Esos chicos usan los canes entrenados para coger pequeños venados y roedores, que les servirán de comida. A pesar de haber negado lo que estaban haciendo ahí, luego adelante encontramos animales muertos que ellos habían botado en el monte cuando percibieron nuestra presencia. Por otro lado, el jefe de los guardias forestales, Sr. Ferdi, me cuenta que este modo de vida es una especie de “universidad de cazadores furtivos”. Desde pequeños, esos adolescentes que viven en pequeños villarejos aprenden solitos a seguir huellas, se acostumbran con el ambiente peligroso al andar durante horas en el monte. También aprenden a trazar planos, controlar el hambre y la sed por días y trabajan en grupos de dos o tres individuos. Volverse un cazador furtivo de rinoceronte es algo muy natural, conveniente y seductor para jóvenes como estos. 

Universidad... 
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El guardia forestal Américo amplió los ojos al ver el hueco por debajo de la cerca (que mismo siendo eléctrica, sirve apenas para contener a los animales, y no representa una herramienta efectiva para evitar la caza). Aun dio tempo de yo voltear y mirar su reacción. Él vacilo y dijo apenas “Pasaron”. No hay otra palabra para definir esta situación en que unos protegen y otros matan a los animales, sino “guerra”. No es una guerra declarada, pero funciona como una, con lados bien definidos y estrategias para neutralizar al enemigo. Al mirar los impresionantes números del crecimiento de caza furtiva en los últimos años, es posible afirmar que los protectores están perdiendo la lucha.

Y sí, lamentablemente una guerra perdida. Cada vez hay menos rinocerontes...
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Son de villarejos pobres así que parten personas dispuestas a todo para conseguir un cuerno de rinoceronte y mudar de vida. Oí de mucha gente que los gobiernos de países como Mozambique también dividen cierta culpa, pues no ofrecen empleos, infraestructura y medios para que la población prospere. Al mirar un billete de veinte “meticais”, la moneda mozambicana, hay un rinoceronte en el reverso. En la nota de diez rands, la moneda sudafricana, también hay un animal (rinoceronte) estampado ahí. En este día yo estaba de cierta forma tocado con la carencia que estas familias vivían, cuya base de alimentación viene casi toda del maíz. Estas niñas molían los granos con una molienda pesada. Quedé caminando alrededor de ellas por algunos minutos pensando que valor tendría un rinoceronte para familias así, sino como una forma de enriquecer? Que prioridad ellos dan a este animal? Aun peor, que nos lleva a querer conservar un rinoceronte, si personas como estas están muriendo y sufriendo en escala tal vez mayor? Perturbado con las preguntas sin respuestas, me aparté mirando al suelo y encontré un cartucho de fusil. Lo cogí y guardé. Las chicas vinieron corriendo a preguntar porque yo estaba robando un juguete de ellas (ellas usaban como pito). Medio constreñido, expliqué que aquello no se trataba de un juguete, pues era cosa de adulto. Hablé que los adultos usaban objetos para practicar el mal. Tal vez un día ellas entiendan. Entré en mi carro y partí.

Y  es así la díficil situación de estas especies que posiblemente dentro de unos años lleguen a parecer ser hasta de fantasia como los unicornios... 
Gracias a estas fotos de Erico Hiller, pude conocer más de ellos y ver lo mal que están.
Pero aún estamos a tiempo de ayudar de algún modo como con la difusión de cosas así para nuestros familiares o amigos o con la gente de nuestro trabajo o hasta para las personas que me podrían leer al otro lado del mundo pero que también saben que el ser humano no es el único amo y señor de este planeta..

Por favor, no olviden enviar comentarios para saber si estoy llevando bien este sitio.

Abrazos!